Sa gitna ng patuloy na tensyon sa West Philippine Sea, isang bagong laban ang umuusbong — hindi sa karagatan, kundi sa digital na espasyo. Ibinunyag ng isang Reuters investigative report na mula pa noong 2021, tahimik umanong isinasagawa ng China ang isang malawakang online influence campaign sa Pilipinas, na layong baguhin ang pananaw ng publiko laban sa Estados Unidos at palakasin ang pro-China sentiment sa bansa.
Ayon sa ulat, gumamit ang Beijing ng lokal na PR at marketing firms, kabilang ang InfinitUs Marketing Solutions, para lumikha ng mga pekeng social media accounts na nagkukunwaring “ordinaryong Pilipino.” Ang mga account na ito ay nagpo-post ng mga pro-China na mensahe at nagpapakalat ng mga content na pumupuna sa mga opisyal o grupong itinuturing na “pro-U.S.” (Reuters)
Isa sa mga natukoy na propaganda outlet ay ang “Ni Hao Manila”, na umano’y nagpapakalat ng mga artikulong pabor sa Beijing sa ilalim ng anyo ng lokal na balita. Ilan sa mga writer at opisyal ay nakatanggap pa raw ng insentibo mula sa mga organisasyong konektado sa China kapalit ng pag-promote ng pro-Beijing narratives.
Ngunit hindi rin ligtas ang Estados Unidos sa kontrobersiya. Noong 2024, lumabas din na ang U.S. Department of Defense ay nagsagawa ng secret disinformation campaign laban sa China sa gitna ng pandemya, kung saan ginamit umano ang fake accounts para siraan ang Sinovac vaccine at pahinain ang kumpiyansa ng mga Pilipino sa bakunang galing Beijing (Reuters).
Dahil dito, mas lumalim pa ang diskusyon tungkol sa foreign interference sa bansa. Noong Abril 2025, iniutos ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ang imbestigasyon sa mga alegasyon ng dayuhang panghihimasok sa darating na halalan, matapos mapabalitang may troll farms na konektado sa Chinese embassy na pinopondohan para manipulahin ang online discourse at opinyon ng botante (Reuters).
Ayon kay Sen. Francis Tolentino, “Ang ganitong klase ng operasyon ay hindi simpleng fake news — ito ay paglabag sa ating soberanya.”
Digital Battlefield
Para sa mga eksperto, malinaw na ang “infowar” ay bahagi ng mas malawak na geopolitical competition ng mga malalaking bansa. Habang ang U.S. at China ay naglalaban sa military at economic front, ang social media naman ang bagong arena ng impluwensiya.
“Hindi lang ito tungkol sa trolls o fake news. Ito ay tungkol sa kontrol ng narrative,” ayon kay Dr. Lian Santos, isang political communication expert mula UP Diliman. “Kung sino ang nakakakuha ng tiwala ng publiko, siya ang nagtatakda ng direksyon ng polisiya.”
Hamon sa Demokrasya
Ang patuloy na pagtaas ng disinformation campaigns ay nagbubunga ng seryosong problema sa tiwala ng mamamayan sa media, gobyerno, at mga institusyon. Sa panahon kung saan halos lahat ay nakabase sa social media, nagiging mas mahirap tukuyin kung alin ang totoo at alin ang manipuladong impormasyon.
Nanawagan ang ilang mambabatas ng mas mahigpit na batas laban sa foreign interference, pati na rin ng transparency requirements para sa mga PR firm at digital platforms na may kliyenteng dayuhan.
Sa Dulo
Habang nagpapatuloy ang mga imbestigasyon, malinaw na ang laban para sa katotohanan ay hindi na lang umiikot sa mga armas o diplomatikong kasunduan — kundi sa impormasyon.
Sa panahon ng “infowar,” ang pinaka-makapangyarihang sandata ay hindi baril, kundi katotohanan at kritikal na pag-iisip.
