MANILA, Pilipinas – Matapos ang isang matikas na pagpapakita ng laro, winalis ng Cignal ang Akari sa straight sets, 25-17, 25-15, 25-21, upang masiguro ang ikatlong puwesto sa PVL All-Filipino Conference qualifying round nitong Martes sa PhilSports Arena sa Pasig City.
Tatlong sunod na panalo ang naging pagtatapos ng HD Spikers sa kanilang preliminary round, pangunguna ni Vanie Gandler na umiskor ng 15 puntos. Nagbigay rin ng malaking suporta si Rose Doria-Aquino na may 12 puntos, kung saan siyam ay mula sa attacks at tatlo mula sa blocks.
Lubos na pinasalamatan ni Cignal coach Shaq delos Santos ang pagsisikap ng kanyang koponan, sabay sabing, “Thank you sa team, coaches and players, especially sa management, kasi talagang naga-all out din buong training and sobrang appreciate ko yung effort ng lahat.”
Dagdag pa niya, “So siguro yung respect lang din namin sa isa’t isa. Sobrang happy kasi ito rin yung target namin na hopefully makuha talaga namin yung No. 3 [sa standings].”
Nagpatuloy naman ang matibay na laro ng rookie na si Ishie Lalongisip na may 10 puntos, habang si Gel Cayuna ay nagtala ng 19 excellent sets, dahilan upang umangat ang Cignal sa 8-3 record papasok sa knockout round.
Nagbigay ng laban ang Akari sa unang bahagi ng third set, ngunit tuluyang lumamang ang Cignal sa 16-12. Sa pamamagitan ng isang 4-1 run, na pinangunahan ng off-speed attack ni Jov Fernandez, lumayo pa ang HD Spikers sa 22-15. Subalit, bumawi ang Akari gamit ang 4-0 run, na nagbigay ng panibagong sigla sa kanilang koponan.
Sa mga huling rally ng laban, nagpalitan ng tirada sina Gandler at Faith Nisperos, sinundan ng isang crucial block mula kay Fernandez. Matapos ang isang service error ni Doria-Aquino, lumapit ang Akari sa 24-21, ngunit agad na tinapos ni Jackie Acuña ang laban sa pamamagitan ng isang powerful running kill.
Pinangunahan ni Nisperos ang Akari na may 12 puntos, lahat mula sa attacks.
Sa kabila ng kanilang pagsisikap, bumaba ang Akari sa 5-6 record, tinapos ang preliminary round na may dalawang sunod na talo, at ngayon ay naghihintay ng kanilang final seeding para sa susunod na yugto ng kompetisyon.
