Naniniwala si Arvin Tolentino na mas lalakas pa ang NorthPort Batang Pier matapos ang kanilang matagumpay na pagpasok sa semifinals ng PBA 49th Season Commissioner’s Cup.
Hindi man nila nakuha ang inaasam na finals spot matapos ang 126-99 na pagkatalo kontra Barangay Ginebra sa Game 5, nananatili ang positibong pananaw ni Tolentino sa kanilang performance ngayong conference.
Bilang No. 1 seed matapos ang 9-3 win-loss record sa eliminations, hindi naging madali para sa NorthPort ang pagkatalo, ngunit itinuturing ni Tolentino na malaking bagay ang kanilang semifinals appearance—isang bihirang pagkakataon sa kasaysayan ng franchise.
“That’s a great experience for us as a team,” ani Tolentino, na nag-average ng 20.28 points, 7.28 rebounds, at 3.89 assists ngayong conference. “Like last game [Game 4], ang ganda nung nilaro namin. We fought really hard para ma-extend ‘yung series.”
“I’m proud of my teammates. I’m proud of what the team has accomplished this conference. Wala namang nag-akala na mag-playoffs kami or even mag-number one. Kahit nga kami, hindi nga namin alam na magna-number one kami. But we still believe. I’m proud of the effort na binigay ng mga teammates ko, the hard work, and sacrifice.”
Tolentino’s Reflection on NorthPort’s Growth
Matapos ang kanilang Game 5 loss, pinili ni Tolentino na magbigay ng inspirasyon sa kanyang teammates sa halip na malugmok sa kanilang pagkatalo.
“I told the team, as much as we want to feel sorry for ourselves sa laro or in this series, we still overachieved. And that’s something na we have to be proud of. It just so happened na nakalaban namin ‘yung Ginebra sa semis. Alam naman natin na malakas sila, we all know kung paano ‘yung team nila. They are a great team.”
“We are still happy doon sa naging result ng conference namin. Like I said, wala namang nag-akala na magpe-playoffs, semis, or even No. 1 kami. Ang dami rin naming nagawang history this conference.”
Kahit na mawawala ang kanilang import na si Kadeem Jack sa susunod na conference, tiwala si Tolentino na kaya pa rin nilang mapanatili ang kanilang magandang laro sa Philippine Cup.
“We all saw kung paano maglaro si Kadeem, kung ano ‘yung value niya sa team namin. (But) we have two or three guys coming back,” aniya, na tinutukoy si Jio Jalalon at iba pang bagong players.
Pinuri rin ni Tolentino ang malaking kontribusyon ni Josh Munzon sa tagumpay ng Batang Pier ngayong conference.
“And Josh [Munzon], I’m proud of him. I think he took us to the next level this conference with the way he played. Malaking reason bakit kami nag-No. 1 and finally made it to the semifinals. I’m proud of that guy.”
Bukod sa individual performances, binigyang-diin ni Tolentino ang teamwork at dedikasyon ng buong koponan, lalo na ang mga hindi madalas maglaro pero patuloy na nagbibigay ng suporta sa kanilang training at practice sessions.
“Everyone, kahit ‘yung mga hindi naglalaro sa amin, ‘yung sacrifice nila sa practice, pushing, pinu-push kaming mga starters, ‘yung willingness nila to learn, to improve, and to be better. I guess we’re only going to get better from here. This is a great experience for us as a team na madala namin next conference.”
Sa kabila ng kanilang semifinals exit, malinaw na handa ang NorthPort na mas lalong lumakas at lumaban muli sa susunod na season.
